لم تُعتبر أودي بعد صانع سيارات فاخر في منتصف الثمانينيات عندما قدمت النسخة المجددة من طراز 80، لكنها نفذت حيلة تسويقية نجحت.
كان صانع السيارات الألماني يكافح بشدة لمجاراة منافسيه الرئيسيين بي إم دبليو ومرسيدس-بنز. وكانت ميزته محدودة لأن معظم العملاء كانوا يظنون أن السيارة الفاخرة يجب أن تحتوي على نظام دفع خلفي. جاءت أودي بنظام الدفع الرباعي كواترو، الذي أثبت أنه فكرة أفضل، خاصة على الطرق الوعرة. لقد أثبت بالفعل قيمته في سباقات الراليات، لكنه لم يكن ميزة عادية في السيارات المنتجة. كان لدى صانع السيارات بالفعل طراز 80، لكنه لم يكن منافسًا جديًا لطراز 3 سيريز من بي إم دبليو أو 190 E. بعد التحديث، أصبح طراز 90 أسهل للتعرف عليه من شقيقه طراز 80. تميز بواجهة أمامية مميزة مع مصابيح أمامية مستطيلة الشكل وصدمة بلاستيكية محاطة تضمنت أضواء الركن والضباب القياسية. في الخلف، تضمنت السيارة مصابيح خلفية أكبر تشبه تلك الموجودة في طراز 100. في الداخل، ركز صانع السيارات على لوحة عدادات مستطيلة الشكل مستوحاة من كوبيه أودي كواترو. تضمنت مجموعة الوسط عناصر التحكم بالمناخ فوق مشغل الكاسيت المدمج وتحت فتحات التهوية المركزية المزدوجة. كانت مقاعد السوبر الرياضية تحتوي على مناطق مبطنة. كانت سيارة سيدان رياضية، ولم تخف من إظهار ذلك. ركبت أودي تحت غطاء محرك طراز 90 محركات بخمس اسطوانات متتالية فقط، تشبه تلك الموجودة في سيارة الراليات. كانت النسخة ذات الإعداد العالي تتميز بوحدة توربو، بينما كانت مرسيدس-بنز وبي إم دبليو لا تزالان تعتمدان على محركاتهما بدون شاحن توربيني.
محركات البنزين