كانت الجيل الأول من الـ A3 أول هاتشباك مدمجة من أودي في الفئة الفاخرة. تجاوزت النتيجة التوقعات، ومع مرور الوقت تطورت من هاتشباك بسيط بثلاث أبواب إلى مجموعة كاملة.
في عام 1993، أطلقت بي إم دبليو طراز E36/5 من الفئة الثالثة كمركبة مدمجة بثلاث أبواب. كان هذا رابطًا مع هاتشباك بي إم دبليو 1600 الأقدم من أوائل السبعينيات. كانت النتيجة مفاجئة. بميزانية صغيرة نسبيًا، تم إطلاق السيارة في السوق واستطاعت أن تجد مكانتها. تبعت أودي ذلك في عام 1996 بإطلاق الـ A3، المستند إلى منصة فولكس فاجن جولف الرابعة الحالية. على عكس بي إم دبليو، كانت أودي A3 بهاية جديدة تمامًا عن باقي الطرازات. مصابيح أمامية ضيقة، شبكة تهوية صغيرة، ومظهر بسيط. الخلف المائل منح الهاتشباك المدمجة مظهرًا رياضيًا أكثر من الجولف. بعد ثلاث سنوات من الإطلاق، حصلت الـ A3 على نسخة بخمسة أبواب، وسميت سبورتباك. في عام 2000، خضعت الـ A3 لتجديد وشملت مصابيح أمامية وخلفية جديدة، إلى جانب مصدات أخرى. في الداخل، لوحة عدادات بإضاءة زرقاء استعارت بعض المؤشرات والأزرار من إخوانها الأكبر، مثل الـ A4. وحدة مركزية عالية ومكدس مركزي مسطح مزود بجهاز الراديو والتحكم في المناخ قدمت مظهرًا أفضل من الجولف البسيطة الموجهة للسوق العام. تم تقديم الـ A3 بثلاث خيارات محركية هامة: محرك سعة 1.6 لتر، محرك سعة 1.8 لتر بـ 20 صمامًا، ومحرك تربو ديزل سعة 1.9 لتر بحقن مباشر (TDI). كانت متصلة بناقل حركة يدوي بخمس سرعات. لاحقًا، تم تقديم وحدة تربو بسعة 1.8 لتر. بعد التجديد، خضعت الـ A3 لتعديلات كبيرة في نظام الدفع شملت السوبر هوت هاتش S3 بقوة 225 حصانًا ونظام دفع رباعي، نفس النظام الموجود في أودي TT. كما تم تقديم ناقل حركة أوتوماتيكي لبعض المحركات المختارة.
محركات البنزين
محركات الديزل