بعد الحرب العالمية الثانية، حاولت شركة BMW اتخاذ خطوة والعودة إلى صناعة السيارات. وكان أول نموذج لها للليموزين سيارة كبيرة كادت أن تغمر العلامة التجارية.
يمكن اعتبار بي إم دبليو 501 درسًا في المحاولات والأخطاء. منحت بي إم دبليو أخيرًا الإذن لبناء السيارات، متقدمة من إنتاج الدراجات النارية والمركبات الصغيرة مثل إيزيتا. قام مهندسو الشركة بالبحث عن سيارات جيدة سابقة في المكتبة وأخرجوا هيكلًا ومحركًا من نموذج 326 قبل الحرب، وحاولوا صنع سيارة. وكانت النتيجة سيارة ذات تصميم ثقيل وباروكي. كانت تحمل اسم 501 واللقب "الملاك الباروكي". كان من المفترض أن يستخدم 501 المدراء الجدد من الطبقة العليا في ألمانيا. كان المنافس المباشر لشركة مرسيدس-بنز. الأقواس الطويلة المتسعة للعجلات والأبواب الخلفية المرفوعة كانت توفر وصولًا ممتازًا إلى المقاعد الخلفية المريحة. كان لديها حل تقني غريب لعلبة التروس تم تثبيتها بعيدًا عن المحرك. كانت عزم الدوران يُرسل إليها عبر عمود قيادة قصير ومن هناك إلى العجلات الخلفية. كان السعر أقل من المنافس الرئيسي، مرسيدس-بنز 220، لكن السيارة لم تكن جاهزة للتسليم إلا في أواخر عام 1952. أدى تأخر التسليم إلى وضع بي إم دبليو في موقف مالي صعب. لاستعادة ما فقدته، قامت الشركة التي تتخذ من ميونيخ مقرًا لها بتركيب محرك V8 تحت الغطاء في عام 1954 لنموذج 502، والذي كان أشبه بإصدار 501 منه أكثر من كونه نموذجًا جديدًا. كلا السيارتين حققتا مبيعات ضعيفة رغم الجودة التقنية. كانت تكلفة تطوير المركبات ومحرك V8 الجديد مرتفعة.
محركات البنزين