كان رد فعل شركة فورد على شيفروليه كورفيت، حيث تم الكشف عن فورد ثندربيرد للعامة في نهاية عام 1954 خلال معرض ديترويت للسيارات.
أدركت فورد أن الكورفيت الجديدة كانت ذات أهمية كبيرة في صناعة السيارات وكان عليها أن تقدم ردًا سريعًا. تواصل هنري فورد الثاني مع لويس كروزو، الذي كان مديرًا تنفيذيًا سابقًا في جنرال موتورز، وطلب منه مساعدتهم في تطوير السيارة الجديدة. عمل كروزو جنبًا إلى جنب مع كبير مصممي فورد، فرانك هيرشي. كانت فكرة هيرشي تصميم السيارة الجديدة بناءً على سياراته الرياضية المفضلة، جاكوار XK120، وبالتالي تم بناء ثندربيرد على نفس المنصة، مع ميزات مشابهة في موقع الجلوس الداخلي وزاوية عجلة القيادة وزوايا دواسة الوقود. عند رؤية نموذج الطين المطلي، تأثر كروزو وحصل على موافقة هنري للتصميم النهائي. بمجرد عرضها للعامة، بدأت الطلبات تتدفق – أكثر من 3500 طلب في الأيام العشرة الأولى. بشكل غير متوقع، أثبتت ثندربيرد أنها أكثر نجاحًا من الكورفيت، وذلك فقط بفضل استراتيجية تسويق مميزة: تم الإعلان عن ثندربيرد كسيارة فاخرة شخصية بدلاً من الكورفيت التي تم تسويقها كسيارة رياضية. من المثير للاهتمام، تم اختيار اسم ثندربيرد من قبل مصمم شركة فورد باسم ألدن جيبيرسون. ربما كان غير ملهم في ذلك الوقت، قررت فورد إقامة مسابقة داخل شركتها للعثور على اسم مناسب للمقعدين. فكر جيبيرسون في اسم ثندربيرد بينما كان يشرب قهوته الصباحية من كوب يحمل طائرًا برأسين.
محركات البنزين