في عام 1969، قدمت رينو سيارة 12 في معرض باريس للسيارات. حققت نجاحًا كبيرًا لدرجة أن الشركة الفرنسية قامت بعد ذلك ببيع ترخيص تصنيع السيارة لعدد أكبر من الدول وتم بيعها حول العالم.
كانت طرازات رينو 8 و10 القديمة بحاجة إلى بديل كسيارة عائلية. نجحت رينو 16 بنظام الدفع الأمامي وهيكل المحرك الأمامي، بينما كانت رينو 8 و10 التي كانت محركاتها وعلب التروس في الخلف تواجه صعوبات. جاءت رينو 12 كالحل المناسب، حيث قدمت حلاً أفضل لنظام الدفع. تم تصنيعها في فرنسا والأرجنتين وتركيا ورومانيا، وظلت رومانيا تنتج السيارة حتى عام 2004 بنسختي السيدان والستايشن واغن. مع المصابيح الأمامية الجديدة من نوع "المنظر" المستمدة من رينو 16 والتصميم الكلاسيكي الثلاثي الصناديق، كانت رينو 12 سيارة بسيطة توفر مساحة كافية للعائلة ومساحة وفيرة في الصندوق الخلفي. كانت نسخة الستايشن واغن أطول قليلًا وتتميز بباب خلفي يرتفع بفتح واسع. في الداخل، تميزت السيارة بنظام تهوية فقط وتصميم بسيط لمجموعة العدادات بثلاثة عقارب مستديرة. أما المقعد الخلفي، فكان مزودًا بمساند ظهر قابلة للطي، مما وسع مساحة الصندوق الخلفي بمنطقة مستوية، وهو ما كان يقدر كثيرًا في ذلك الوقت. تحت الغطاء، كان هناك محرك سعة 1.3 لتر متصل بناقل حركة يدوي بأربع سرعات. في أسواق أخرى، جاءت رينو 12 أيضًا بمحرك سعة 1.4 و1.6 لتر، وهو ما كان متوارثًا من رينو 16. كان نظام التعليق الأمامي المستقل والمحور الخلفي الصلب توازنًا جيدًا بين السعر والراحة.
محركات البنزين